엉뚱한 집을 철거
가방에서 흘러나온 물건들이 어지러져버렸다.
“아 이거 죄송해서 어쩌나”하고 미안한 얼굴로 나이가 지긋해 보이시는 할머니가 어쩔줄 몰라하시길래
“아니에요! 제가 못본걸요”하고 사람 좋은 얼굴로 괜찮다며
목욕준비가 되었나이다."유모가 방밖에서 알리자
그가 일어나 그녀를 욕실로 밀어넣었다.
"내일부턴 수업끝나고 오후에 해야할 숙제를 내줄테니 해지기전에 끝내놓거라.저녁에 와서 살펴볼테니.."
은촛대의 촛불을 끄며 그가 말했다.
"벌은 이미 끝난 거 아니었나요?"
그녀는 의아한 얼굴로 물었다.
"벌은 이제부터야..전날 조정에서 올린 상소문을 몇장씩 살펴보고 답서의 초안을 잡아봐."
"아녀자인 제게 왜..?"
"배우라면 배워.현아는 총명하니까 잘 할수있어.꾀를 부리면 혼내줄테다..다시 네 몸에 내손자국이 나면 약한 몸이 어떻게 견디겠느냐?"
그의 심술궃은 말에 그녀는 한숨을 쉬었다.
유모가 들어오더니 막 소세하고난 뒤의 그녀에게 탕약을 올렸다.
"웬 탕약이지?"
"황상이 유어의를 불러 마마에게 먹일 약을 달여오라고했나이다.어혈이나 멍이 잘풀리는 약으로.."
"약은 필요없어! "그녀가 순간 부끄러움을 느끼며 발끈했다.
"침실에서 소리치고 나무라는 도련님목소리에 소인이 얼마나 놀랐는지 아세요?아기씨 어릴적부터 오라버니에게 혼난적 한번 없잖습니까?설마 회초리라도 드신 건아니겠지요?도련님이 아기씨를 얼마나 귀애하시는데.."
유모는 내실밖에서 그가 꾸짖는 것을 들었을것이다.찰싹거리는소리에 그에게 얻어맞은 일도 눈치챘을 거란 생각에 얼굴이 달아올랐다.유모는 종종 그녀와 그를 사가에서처럼 아기씨와 도련님이라고 불렀다.
"웬 솜넣은 속옷들이야?한겨울도 아닌데..."
유모가 다른날과달리 비단속옷대신 솜으로 안을 채운 두툼한 속옷을 입히려들자 그녀가 의아한듯 물었다.
" 도련님께서 준비하게 하셨어요. 며칠은 솜넣은 속옷을 입혀야할거라고.. "
"난 괜찮아! 그럴 필요없어!"그녀는 낮게 소리쳤다.
"그래도 그토록 나무라시고도 걱정이 지극하시니..황상이 마마에게 화내는 게 백년에 한번 있을까말까하지않습니까?" 유모의 걱정스런 목소리에 그녀는 얼굴을 붉히며 시선을 돌렸다.
"오늘 문안은 폐하신다고 마마께서는 사흘간 처소밖에 나오지 말라하셨나이다.금족령이지만 극히 가벼운 벌입니다."보모상궁이 종이두루마기뭉치가 쌓인 은쟁반을 들고 들어서며 속삭이듯 알려주었다..
"금족령이라..나만 혼나면 된거아냐?"
환관에게 잡혀와 그에게 얻어맞고 아이꾸짖듯 나무란 것도 모자라 억지로 약먹이고 처소에 갇히고 ..극성이군.
"마마..진궁녀는 형장 스물을 맞고 궐밖으로 내쳐졌습니다."유모가 낮은 음성으로 조심스럽게 전했다.
"뭐?"그녀가 경악했다.
"황상의 명입니다.귀비마마를 몰래 출궁하도록 꾄 벌이라 엄히 처벌하라 하셨습니다.본디 형장오십을 쳐야하는데 그나마 관용을 베푸신거에요 . . "
그녀는 놀라 물었다.
"오라버니가 그렇게 화나신거야? "
"황후마마에게 본을 보이신거에요.마마를 함정에 빠뜨리려다가 측근 궁녀가 처벌받았으니 황상께서 불쾌하게 여기시리란 기정사실아닙니까.그것이 황후전과 평안궁사이에서 첩자짓한게 얼마나 중한 죄인지 한동안 자리보전하고 피멍든 볼기가 아파봐야 깨닫겠지요.법도의 지엄함을 알려면.. . "
그녀는 순간 가슴이 서늘해졌다.
"이건 뭐지? "그녀가 은쟁반위의 쌓인 두루마기를 뒤적이며 물었다.
"한림원에서 보내온 겁니다.자
화장실 문에 등을 기대었다.
나도 모르게 깊은 한숨이 나왔다.
“이 선생님?” 홍단의 목소리였다.
따라온 줄은 몰라서 생각지 못한 목소리에 깜짝 놀라 나도 모르게 대답했다
“아 네네!
미래와 마찬가지로 과거 또한 실재하지 않습니다. 실재하고 있는 건 오직 오늘 아니 좀 더 정확하게 표현하자면
."
"여름도 다 가기전에 연회를 한번 열어야지요.황후마마?"
"그러믄요.이제 서쪽의 국경도 조용해졌으니..봄의 개선파티이후로 연회가 없었으니.."
귀부인들은 황후를 둘러싸고 호호웃으며 수다를 떨었다.
나는 대공비영애의 생리통을 치료하러와서 부인들 뒤에서 잠자코 향이 짙은 차를 마시고 있었다.
갑자기 정원에서 작은 소란이 들렸다.
"황자님.먼저 치료를..!"
"괜찮아.별것 아니다.낙마할때 골절되거나 삐지않은 것만도 다행이다."
복도에서 덜거덕거리는 박차의 발소리가 들렸다.
"어머니.지금 돌아왔습니다."
"빨리 돌아왔구나.그런데 부상이라니. . 다친거냐?"황후는 다소 놀란듯 문가로 다가가 아들을 얼싸안았다.
"별것 아닙니다.북쪽국경의 지형이 험해서요."
나는 고개를 돌려 입구를 바라보다가 이내 낯익은 금안과 눈이 마주치고 말았다.
"씨씨사제가 와 있으니 치료를 부탁하면 되겠구나."
나는 머뭇거리며 망설였으나 황후의 한마디에 귀부인들이 이내 정원으로 물러갔다.황후도 따라 나갔다.
시녀가 약을 가져오자 나는 잠자코 그의 팔의 갑주를 벗기고 얼굴과 팔의 긁힌 상처들을 치료했다 .
"사제님.선물들은 마음에 들었소?"
문득 그가 내손을 잡고 물었다.
"신전과 병원에서 필요한 물품들을 보내주셔서 감사합니다."
"그것말고 내가 어머니에게 부탁해보낸 물건들말이오?"
역시..그의 지시였다.
"아름다운 것들이지만 너무 비싸고 사제인 제가 쓰기에는 사치스러워서 .."
"필요할 때가 있을거요.곧 아버님의 생신이니.."
그가 윙크하며 내손등에 재빨리 입맞추었다.
다음날 로렌이 신전에 들렸다.
"병원을 며칠 비워도 괜찮겠나?"
여름저녁 노을이 지는 과수원을 같이 걸으며 그는 내게 물었다.
"왜죠?"
"며칠 같이 영지에 다녀왔으면해서.."
용건은 공작가의 영지에 신교신전을 세우려는 요청이 들어왔는데 허락할 생각이라고했다.
"같이 가겠나?그대를 만나고 싶어하는 사람들이 꽤 되는 것같던데.."
"삼촌도 아시나요?"
"말씀드렸다.찬성하시더군.신교의 교세가 확장되는 일이니 기쁘실거다."
나는 고개를 끄덕였다.
"근래 자주 황궁에 불려간다며?"그가 내눈치를 보며 물었다.
"네.좀 귀찮아요.여인네들 뒷담화가 신경쓰여서.."
"로빈황자가 그대에게 관심이 많다던데...승마경기에서 화관을 씌워주었을 때부터 궁중에 헛소문이 돌던데...."
순간 나는 가슴이 뜨끔했다.
"누군가에게 들었군요?"
내가 얼굴을 약간 붉히며 묻자 그는 슬며시 시선을 돌렸다.
"큰누님이 그날 경기를 구경했는데 황궁에서 귀부인들수다가 보통이 아니라더군.."
아..궁중의 여인네들중에 그의 이복누나들이 끼여 있었을 거라는 걸 생각못했다.여인네들 입방아에서 불어난 소문이 떠돌다 결국 그의 귀에 들어는 갈거라고 생각했지만...
"황후가 그대에게 각별하다지.."
그는 내색않았지만 황후가 날 불렀을때부터 생긴 일들을 모두 아는 눈치였다.하지만 난 부끄러운 일도 없었고 떳떳하니까...
"황후마마보다 로빈황자가 내곁에서 맴도는게 더 신경쓰여요".내가 진지하게 그의 눈을 주시하며 말했다.
"그러니 그런 소문이 나겠지.."그가 심드렁하게 대꾸했다.
"당신이 직접 내주위에 접근말라고 소리좀 칠래요?헛짓거리하면 주먹나갈줄 알라고 말하지그래요?"그가 쓰게 웃었다.
"영지에 다녀오려면 오가는 시간도 꽤 걸릴테니 거기서 푹 쉬고 오는 게 좋겠어.한두달쯤 지내고 올까? ."
"며칠 내가 수도에 없으면 조용해질거에요."
그가 나를 웃으며 안았다.
"곧 황제 폐하의 생일파티가 있을거야.우리 둘다 없으면..."
"이 부지를 다 쓴다고요?처음 짓는 신전이면 단촐한것이 나은데.."
주위를 돌아본 나는 고개를 저으며 그에게 물었다.그의 영지중 교통의 요지인 곳의 땅의 일부를 기부했다고 하지만 생각보다 넓은 장소였다.
"건물을 세우고 정원을 만들면 그리 넓은 면적은 아니다.신전에는 정원이 딸리는 게 필수적이니까.."
그가 담담히 대답했다.
"이곳의 정원에도 수도의 신전처럼 백장미와 벚나무들을 심어야겠군요."
구교의 상징이 흰백합이면 신교는 벚꽃이었다.때로 백장미를 쓰기도했다.
"오늘은 그만 저택으로 돌아가 쉬자.사흘이나 마차로 왔으니.."그가 곁에선 내팔을 잡으며 타이르듯 말했다.
나는 고개를 끄덕였다.아닌게 아니라 몹시 피곤했다.하지만 사흘간의 마차여행은 즐거웠다.
그와 계속 대화하면서 이따금 지나는 마을에서 내려 군것질거리와 특산품을 사주고 낯선 마을을 돌아보는 것은 소풍나오거나 수학여행 온 듯한 기분이었다.
산자락에서 시원한 바람이 불어왔다.
그가 내턱을 손끝으로 들어올리더니 그의 입술이 서서히 내얼굴로 내려왔다.타는 듯한 남자의 입술이 내입술에 닿았다.
저택에 도착하니 예복을 걸친 노신사가 마중나왔다.아마 저택관리인인 모양이었다.
"아가씨 이층에 방이 준비됐습니다."
하녀가 나를 안내했다.영지의 저택도 수도의 공작저이상 규모가 크고 휼륭했다.
"햇볕은 이쪽이 잘들어요.침실과 연결된 테라스니..."
모두 나에게 유별나게 정중했으므로 방에 들어서 내가 그녀에게 말했다.
"너무들 신경쓰는군요."
"당연하지요.기사단장님 약혼녀시잖아요."
나는 얼굴을 붉혔다.
"저녁만찬에 치장은 제가 도울께요."
"만찬?"
"저녁정찬에 지역유지들이 초대되어있잖아요."
어쩐다.난 그생각은 못했다.가져온 트렁크에 이번 여행을 위해 여름옷을 챙겨왔지만 드레스는 하나뿐이었다.사제니 혹시 신전부지에서 낙성식이라도 할지몰라 그가 봄에 개선파티에서 맞춰준 흰드레스였다.
약혼녀라니...아직 공식적인 건 아무것도 없는데...
로렌은 영지의 관리인들을 만나고있는지 입구에서 중년의 남자들과 나간후 보이지 않았다.
마차여행에서 잠시 멀미기가 있어서 대강 목욕후에 침대에 드러누웠다.
창문으로 들어오는 바람이 서늘했다.
한시간쯤 뒤에 노크소리가 났다.
"들어오세요."
고상해보이는 중년부인이 들어왔다.
"미인이시군요. 처음 뵙는군요.기사단장님이 부르셔서 양장점에서 왔습니다."
그리고 내가 입을 드레스들을 펼쳐들었다.초록과 짙은 바다빛
꿈이지만 왕자님은 안 나와서 허무했어. 폐하이기도 하고 대통령이기도 한 꿈속 내 이야기라니
학대가 아니었는데 학대로 인정되어 엄마랑 같이 살지 못하고 계십니다.” 에바가 말했다.
“사연을 들어 보세요. 왜 아동학대법을 개정해야 하는지를요. 다양한 사람들 의견을 물어보지 않고 매를 들었다는 이유로 학대라 정한 부분에 모순이 있는 것은 아닌가 하는 생각을 해봐야 합니다.” 앤더슨이 말했다.
앤더슨이 말한 아동학대 사건에 대한 재판 이야기는 다음과 같다.
미국에 사는 이사벨라는 만 16세 되던 해에 엄마와 함께 살 수 있게 해 달라는 재판을 걸었다. 아직 미성년자인 그녀는 친엄마가 매우 필요했다. 막내인 그녀에게는 오빠와 언니가 있었다. 그러나 오빠는 결혼을 했고
..마주치는 병사들과 기사들은 모두 내게 허리를 숙여 정중히 인사하며 경의를 표했다..내가 일으킨 기적에 감사한다며...
나는 얼굴을 붉히며 서둘러 로렌의 막사로 발걸음을 돌렸다.
로렌은 로빈황자와 넓은 공터에서 얘기중이었다.아마 전투의 상황을 논의중인 모양이다.
햇살에 펄럭이는 짙은 남빛망토를 본 순간 다시금 안도감이 들었다.그가 나를 돌아보고 일순간 공기같이 투명하게 느껴지는 미소를 지었다.
"씨씨..왜 누워있지않고?"그가 두걸음 움직이더니 내곁에 성큼 다가와 나를 부축하려들었다.
그런데 그순간 웬일인지 유렉카인들이 흰 깃발을 들고 우리들앞에 나타났다.아무런 무장도 없는 채로 십여명은 되는 것같았다..그리고 아무말없이 우리에게 걸어다가와 황자앞에 무릎을 꿇더니 그들의 반월도형식의 검을 바쳤다.
전쟁은 제국군이 승리했다.유렉카족속들이 제국에 항복했다.제국기사단들의 무용이 대단하고 내가 일으킨 기적의 소문을 듣고 병사들의 사기가 떨어져 더 싸우는 것은 무의미하다고 결론내렸다고한다.
사절은 한번도 아니고 두번이나 내게서 나온 빛이 부상병들을 치료하는것을 목격했다고 전해왔다.
유렉카의 항복을 받은뒤 하루뒤 오후였다.
나의 막사를 찾아온 로렌은 쾌활하게 입을 열었다.
"돌아가면 그대를 친족들에게 소개하겠다."
"소개요?"
"곧 수호천사가 될텐데..소규모신교신전의 사제라고 얕잡아볼이는 없을거다."
문득 한가지 생각이 머리를 스쳤다.
"기사님 .혹시 처음부터 이일을 마음에 두고 ..?"
그가 싱긋 웃었다.
"나와 내 기사단의 기사들을 치료했을 때부터 그대가 보통 사제는 아니라고 생각했지.
그정도능력이면 수호천사지위에도 적합할 듯했어.전쟁에서 공만 세우면 .. "
"그럼 처음부터 계휙한 거였어요?"지위가 목숨보다 중요한 것인가?나는 순간 화가 치밀었으나 그는 웃기만했다.나는 냉큼 주먹을 쥐고 달려들어 그의 가슴을 퍽퍽 두들겼으나 그는 소리내어 하하 웃으며 맞고만 있었다.
잠시 뒤 내가 진정된 듯하자 그가 내 양손목을 꽉 눌러잡았다.
"그대는 이제 평범한 사제가 아니야. 처음 만났을 때는 그저 치유력이 강한 여사제에 여의사였을지 모르지만..미래의 공작부인이 수호천사직위정도면 내게 친족들이 다른 귀족영애들을 만나보라는 귀찮은 소리를 않을테니..."
그는 내게 귀족이상의 지위를 부여하기위해 이 전쟁에 동참시킨 것이다.
""어쨌든 생각했던 것보다 수월하게 끝나지않았나?"
그가 나의 어깨를 끌어안으며 대답했다.
갑자기 문가에서 인기척이 들렸다.
로빈황자가 들어서더니 예를 표했다.완벽하게 단정한 모습의 그는 이틀사이에 이제 거의 완쾌된 듯이 보였다.
"사제님덕분에 전쟁이 쉽게 마무리되었습니다.
치유력이 대단하시더군요."
나는 무슨 얘기인지 이해가안돼 물끄러미 바라보기만했다.
"수도로 돌아가면 제국의 수호천사로 직위가 내려질겁니다."
"수호천사..라고요?"
로렌과 네네는 그말에 허리를 숙여 감사를 나타내며 예의를 차렸으나 나는 그 엄청난 말에 놀랄수밖에 없었다.
수호천사라..그것은 이 제국에서 여성으로서는 가장 명예로운 지위였다.거의 여사제중에서 신력이나 치유력이 뛰어난 이가 전쟁이나 국가비상사태에 많은 생명을 구하거나 공을 세운이들이 수호천사에 봉해졌다.귀족이든 평민이든 출신이 어떻든 그녀는 황비와 동등한 지위를 누렸다.그녀가 살아있는 동안은 단한명의 직위였다.다른 이들을 봉하지않았다.
물론 어려운 일에 직접 나서야했지만 많은 제국민들의 존경과 선망의 대상이기도했다.
수도로 돌아가는 길은 원정올때와 똑같았지만 확실히 들떠있었다.일행이 몇천명이었으므로 사령관들은 병사들을 나누어 각자 세갈래 길로 수도로 들어가게하고 두세기사단들이 인솔해 헤어졌다.
묘하게 사제단들은 성기사단과 푸른용기사단과 남게되었다.아마 사제들중에 희생자가 생기면 여론이 나빠질까 신경쓰는 듯했다.
봄햇살아래 각자 기사단장들이 휘하 병사들을 인솔하여 깃발을 펄럭이며 말을 몰아 흙먼지를 일으키며 사라지자 넓은 벌판에는 세무리만 남았다.
"이제 사제단이 진짜 중요한 일을 해야겠군." 네네가 중얼거렸다.
"무슨 일?"
"성기사단과 푸른용기사단사이의 알력과 질시를 완화시키는 일.. "그녀가 윙크하며 내게 눈치빠르게 대답했다.
우리일행은 돌아가는 길의 오래된 성관에서 하루 쉬기로했다. 수도로 가는 길의 요충지중 근처에 위치한
실업자가 많아진 것이잖아요.” 토니가 이어서 말했다.
“한국 의료보험제도를 뒤늦게 받아들인 것은 잘한 일이지만
네게 병풍뒤에서 듣도록 대전회의를 배석시켰는 줄 아느냐?"
그녀는 입을 다물고 잠자코 듣고만 있었다.
그는 내색을 않았지만 황후수업을 시켰던 것이다.
"네가 황궁 법도를 힘들어하는데도 지키라고한 건 내명부들이나 궁녀들에게 얕잡히지않기위해서였어.황궁은 벽에도 귀가 있는데..황후로 책봉하기전에 네 언행과 신변에 수정같이 흠이 없어야해."
그가 화를 낸건 이때문이었다.황후책봉에 행여 걸림돌이라도 생기지않을까 노심초사한 것이다.
"찬물에 세수하고와.짐은 시간이 없어.열흘뒤에 다시 서북으로 시찰을 나가야해.흉년이 심한데 황후의 사촌 오라비가 구휼미를 착복했나보더군.오늘 내일 밤밖에 네가 보낸 서찰들을 다시 살펴볼 시간이 없어.짐은 항상 시간이 바쁘다."
그가 방밖으로 소리쳤다.
"유모
